Un joven de traje de pie frente a un panel de jueces
Durante una hora, el joven recorre los desafíos que tuvo en los últimos cuatro años de estudio y cómo les hizo frente. Explica en profundidad su trabajo académico, incluyendo gráficos de funciones parabólicas e investigaciones de federalismo en la política estadounidense, y presenta su portfolio mediático digital, contestando preguntas duras en el proceso.
El joven no está defendiendo su tesis universitaria –está en el último año de Impact Academy of Arts and Technology (Academia de Arte y Tecnología) en Hayward, y está haciendo su presentación final.
**Información para el año lectivo 2014-15. Archivo de investigación estatal de California 2015. Departamento de Educación de California. Fecha de creación del archivo, 9 de octubre, 2015. Acceso al archivo, 14 de enero, 2016. http://caaspp.cde.ca.gov/sb2015/ResearchFileList
El riesgo que corre es grande. Para graduarse, debe pasar. Si no lo logra hoy, tendrá que volver, prepararse y practicar más, y después hacerlo otra vez.
“La presentación final sólo es el comienzo. Todo lo que está debajo de la superficie es lo que cuenta”, dice Ben Cornell, COO y Director Ejecutivo de Envision Learning. Envision tiene tres escuelas chárter en el Área de la Bahía y también le ayuda a otras escuelas en el resto del país a implementar sus modelos de presentación final.
El enfoque de Impact es ayudar a los estudiantes no sólo a dominar contenidos académicos duros, sino desarrollar la mentalidad apropiada para enfrentar desafíos y perseverar, que es lo que necesitarán para seguir adelante y en la universidad. Las expectativas son altas, pero también lo es el apoyo a los estudiantes, que hacen su primera presentación final para pasar el 10° grado, y luego de nuevo para graduarse.
“Te preparan mentalmente. ‘Vas a ir a la universidad. Estas son tus opciones. Si trabajas duro, tus metas serán más grandes”, dice el estudiante junior Francisco Rodriguez.”[Cuando vas a tu presentación final], los maestros saben que estás listo. Te tienes que convencer a ti mismo de que estás listo”.
En Impact, el 73 por ciento de los estudiantes serán los primeros en su familia que irán a la universidad. El nivel promedio de lectura de los estudiantes que ingresan a primer año es de séptimo grado, con algunos estudiantes empezando a un nivel de lectura de sólo segundo o tercer grado.
A causa de restricciones financieras y materiales, Impact no parece una escuela preparatoria típica. No hay biblioteca ni gimnasio que son algunas de las formas tradicionales que las escuelas preparatorias usan para formar su identidad.
El director de Impact Sean McClung dice que son las relaciones y una cultura de aprendizaje que se extiende al personal lo que hace a Impact lo que es.
Formar relaciones sólidas
Los estudiantes tienen un período de consejería con el mismo maestro y los mismos estudiantes durante dos años seguidos, lo cual les permite formar relaciones sólidas con sus maestros y entre ellos. Durante este período, los estudiantes también mejoran sus aptitudes de estudio, desarrollan su liderazgo y se preparan para su presentación final. En los grados más altos, los estudiantes también usan el tiempo de consejería para investigar universidades y preparar sus solicitudes de ingreso y ayuda financiera.
“Esta escuela es dura, pero los maestros te comprometen”, dice la estudiante Katherine Velazquez. “Están dedicados a tu aprendizaje. Cuando tú tienes este tipo de apoyo, no quieres decepcionarlos”.
Todos los estudiantes en Impact deben tomar y pasar las clases A-G que se requieren para entrar a una universidad estatal de California. Toman clases de matemática, inglés, ciencia e historia, y luego tienen proyectos que involucran múltiples materias1 o 2 veces al año.
En un simulacro de elecciones reciente, los estudiantes estaban diseccionando la retórica en el discurso de los candidatos durante una clase de inglés, mientras que en una clase de educación cívica, profundizaron el tema del proceso electoral y el rol de la prensa y los grupos de intereses especiales. Al final, cada estudiante tuvo que crear un proyecto cros-curricular.
Los estudiantes dicen apreciar el tiempo que tienen para explorar temas en profundidad y que los maestros hagan los proyectos relevantes a eventos actuales.
“Si nuestro corazón está invertido en esto, también lo estarán nuestras mentes”, dice el estudiante senior Mahdari Rhodes.
Una cultura de aprendizaje para los estudiantes y el personal
En 10° grado los estudiantes hacen su primera presentación final, que los prepara para su año senior.
“Hablé durante una hora sobre lo que había hecho. Al principio, la respuesta fue desmoralizadora. Después me di cuenta que me estaba ayudando a mejorar”, dice Rhodes.
Esta cultura de enfrentar desafíos, recibir ayuda de otros y aprender se extiende a los adultos de la escuela.
“[Como maestros], estamos demostrando que estamos aprendiendo constantemente y trabajamos juntos dándoles ese ejemplo a los estudiantes”, dice McClung.
“No es fácil ser maestro en Envision –desarrollando proyectos, y siendo instructores y consejeros”, dice Gia Truong, CEO de Envision. “Es esta cultura adulta realmente fuerte lo que mantiene a los maestros en la escuela. La gente aquí siente que tiene apoyo. Cuando el liderazgo está distribuido, las cosas funcionan mejor. Los mismos procesos que funcionan para los estudiantes funcionan para los adultos”.
Quizá lo que más demuestra la cultura de Impact es que sus graduados generalmente vuelven de visita.
“Es difícil señalar una cosa porque es todo”, dice Katherine Velazquez, cuando se le pregunta qué es lo que hace de su escuela lo que es.
¿Y cómo esta experiencia prepara a los estudiantes para la universidad?
El hermano mayor de Katherine se graduó de Impact y ahora está en CSU East Bay.
“Me dice, ‘a veces me parece que estoy en Impact de nuevo’”.
El director Sean McClung fue parte de un panel de Celebración de las Mejores Escuelas del Área de la Bahía para Estudiantes de Bajos Recursos en Innovate. Escuche lo que dijo.