Lea la publicación de la semana pasada presentándoles a Eric y Katherine Acosta-Verprauskus y sus escuelas primarias, Verde y Montalvin.
“Una vez que uno cree que todo niño puede aprender, pero que depende de que nosotros hagamos lo apropiado para que eso ocurra, eso cambia todo”, dice Eric Acosta-Verprauskus, director de Verde Elementary en North Richmond, que ha luchado durante tanto tiempo.
Esto es algo en lo que él cree profundamente. Ahora está trabajando para hacerlo realidad en Verde.
El foco inmediato fue lo que los directores llaman “cultura y clima”. ¿Ha establecido la escuela un ambiente donde los estudiantes están cómodos, seguros y listos para aprender? Cuando el Sr. Acosta-Verprauskus empezó en Verde, la respuesta era no.
El Sr. Acosta-Verprauskus trabajó con sus maestros para establecer expectativas claras para la conducta de los estudiantes en cada rincón de la escuela. Cada serie de expectativas sigue el modelo de Ser seguro. Ser respetuoso. Ser responsable. Una dice simplemente “camina”; otra “usa palabras amables”; y otra, “usa los materiales respetuosamente”.
Podrían haber parado ahí: “Sería muy fácil decir que ‘esto está bien” porque nuestro clima está en un lugar que es alegre y es lindo estar aquí y para algunos ésa es una medida adecuada de una buena escuela, pero no para nosotros”.
El verdadero cambio, dice el Sr. Acosta-Verprauskus, ha sido convertirse en una escuela basada en información: “Enseñamos. Vemos lo que los niños aprenden. Hacemos un plan de acción y luego implementamos”, dice. “No es nada brillante, no es nada específico de nosotros. Sólo es lo que las grandes escuelas hacen”.
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Este es el eje de la estrategia que parece haber dado buenos resultados a la escuela de alto funcionamiento Montalvin Manor, que lidera la esposa de Eric, Katherine Acosta-Verprauskus. Cuando empezó en Montalvin hace tres años, la Sra. Acosta-Verprauskus instituyó días de información trimestralmente. Los maestros se reúnen por nivel de grado en una sala pequeña contigua a su oficina para revisar la información y el plan de los estudiantes.
En una sala contigua a la oficina de Katherine Acosta-Verprauskus, las tarjetas marcan el progreso de los estudiantes. La escuela invierte significativamente en maestros suplentes para que, cuatro veces al año, los maestros de la escuela se puedan reunir y planear juntos.
El sistema que usan está lejos de ser de alta tecnología: Hay 415 tarjetas pegadas en la pared, una por cada estudiante. Las tarjetas tienen detalles sobre el progreso de cada estudiante hasta la fecha, teniendo como referencia los estándares estatales. Los maestros las revisan una por una, identifican qué prácticas de instrucción están dando buenos resultados y cuáles no, y juntos diseñan un plan de instrucción para solucionar los problemas.
Montalvin también crea oportunidades para que los maestros dentro de la escuela se observen mutuamente en el salón de clase. El maestro que está siendo observado tiene la oportunidad de recibir comentarios valiosos, mientras que el maestro que observa puede aprender de ver a su colega en acción.
Si bien parece muy simple, esta práctica es muy inusual en las escuelas públicas de EE.UU. Montalvin tiene que contratar a un reemplazante cada vez que uno de sus maestros deja el salón de clase para una observación, lo cual es un gasto significativo para una escuela pequeña. Pero la Sra. Acosta-Verprauskus lo ve como una inversión valiosa. A veces ella actúa de maestra sustituta.
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La Sra. Acosta-Verprauskus admite que Montalvin tiene algunas ventajas. En el dificultoso distrito escolar de West Contra Costa, Montalvin obtuvo una reputación de escuela colaborativa con un ambiente de trabajo de alto funcionamiento, haciéndolo un lugar deseado por los maestros.
En Verde, Eric Acosta-Verprauskus ha adoptado días de información y observación de maestros, aunque piensa que el costo de contratar maestros sustitutos para este propósito representará la mitad de su presupuesto el año que viene.
Los resultados no han sido tan espectaculares como los de las iniciativas de la cultura y el clima de la escuela, y Verde todavía tiene mucho por hacer. “Para ser honesto, estamos muy muy lejos de donde debemos estar”, dice el Sr. Acosta-Verprauskus. “No podemos mandar a otra generación de niños de Verde a este mundo sin leer, escribir, saber matemáticas o pensar científicamente al nivel que corresponde”.
Hay algunos indicios de que cada vez más las cosas se están encaminando en la dirección correcta. El año pasado, 15% de los niños de tercer grado estaban leyendo al nivel de su grado (la lectura en tercer grado es ampliamente considerada un hito en el desarrollo de los estudiantes, según el Sr. Acosta-Verprauskus. El año anterior, sólo 9% estaban leyendo al nivel adecuado.
Si este mejoramiento continúa año tras año, Verde podría alcanzar a Montalvin.
La semana que viene, dos directores responden: ¿Qué le ayudaría a hacer mejor su trabajo?