El 6 de abril, el Dr. Anthony Johnson y un grupo de padres fundadores presentaron una petición para Promise Academy, una nueva escuela en el centro de San Jose, a la junta del Distrito Escolar Unificado de San Jose. La petición incluyó 300 firmas de padres que están interesados en enviar a sus hijos a la escuela cuando abra en el otoño del 2018. La escuela de K-12 tendrá un estilo familiar y se concentrará en ciencia, matemática y tecnología, con apoyo de una sociedad con el Tech Museum of Innovation.
Cuando se les pregunta a estos padres por qué están tan entusiasmados con Promise Academy, la mayoría diría que en gran parte es por el fundador de la escuela, el Dr. Anthony Johnson, y su visión para una escuela innovadora. El Dr. Anthony Johnson es el primer Empresario En-Residencia de Innovate Public Schools, con Innovate ofreciendo apoyo en diseño escolar y participación comunitaria durante los dos años previos a la apertura de la escuela. Obtenga más información sobre Promise Academy.
Cuénteme un poco sobre usted y su experiencia.
Yo empecé mi carrera en educación hace aproximadamente 12 años. Empecé como docente de una escuela preparatoria, enseñando inglés y desarrollo lingüístico a estudiantes que estaban aprendiendo inglés como segundo idioma. Después de unos años, tuve la oportunidad de participar en liderazgo de escuelas. Fui director asistente de una escuela preparatoria de casi 3,000 estudiantes, y realizamos una transformación escolar. Estoy realmente orgulloso de haber transformado la escuela en tres años. La escuela fue de una escuela de 600 API a una escuela de 800 API, con mucho apoyo comunitario y muchos maestros trabajando muy duro.
De esa experiencia, seguí en liderazgo de escuelas, y fui el director fundador de una escuela preparatoria técnica de aproximadamente 1,600 estudiantes. Empezamos con una visión y un grupo de padres que compartió esta visión y tuvo mucho éxito. Estoy realmente muy entusiasmado de estar en ese proceso con algunos padres increíbles aquí en el centro de San Jose.
Usted está planeando crear una escuela llamada Promise Academy. ¿Me puede contar más sobre la escuela?
Promise Academy será una escuela pública chárter pequeña gratuita en el centro de San Jose. Eventualmente la escuela tendrá niveles de grado de kínder transicional a 12° grado. Abriremos con niveles de kínder a 2° grado y también ofreceremos una opción de escuela media de 5° y 6° grado. En el 2025, será una escuela de 490 estudiantes, de TK a 12° grado. Entonces nuestras familias tendrán la oportunidad de empezar con nosotros y quedarse con nosotros, y ser familia.
¿Por qué decidió crear esta escuela?
Bueno, primero y antes que nada, yo soy padre y veo el tipo de escuela y el tipo de ambiente en el que quiero que mi hijo esté. Mi hijo tiene edad de ir a Promise Academy cuando abra y era algo que yo pensé que tenía que hacerse.
Lo que también me inspiró fueron nuestros padres líderes. Cuando me mudé al Área de la Bahía hace casi un año, me reuní con los padres líderes del centro de San Jose que estaban preocupados y querían asegurarse de que sus hijos fueran a la universidad. Estaban preocupados y querían asegurarse de tener una buena opción de escuela a los niveles primario, medio y secundario. Entonces empezamos a intercambiar ideas e investigar escuelas de alto rendimiento con estudiantes como los nuestros, y terminamos con un diseño escolar bastante sólido en Promise Academy.
Esa es la razón principal por la que quisimos abrir Promise Academy: porque somos padres. Queremos lo mejor para nuestros hijos y sabemos que otros padres también.
Cuénteme sobre la sociedad con el Tech Museum.
Bueno, antes que nada, son una gran organización. Su misión y su visión de usar la tecnología e inspirar el uso de la tecnología para el bien global es algo muy motivador. Es muy inspirador cuando uno ve parte del trabajo que sus técnicos hacen en todo el mundo. Entonces es un honor ser considerado socio del Tech Museum. Además, la parte práctica para nosotros es que realmente necesitamos de su experiencia si vamos a ofrecer buena instrucción de ciencia, matemática y tecnología, especialmente en el nivel primario. Entonces tiene sentido porque la visión de las dos organizaciones están alineadas.
También creo que ellos tienen mucho que ganar de una sociedad con una escuela como Promise Academy con nuestro diseño escolar porque les ayuda a seguir teniendo un alcance más profundo en comunidades que típicamente no tienen mucho acceso a ciencia, matemática y tecnología.
Cuénteme más sobre usted, su experiencia educativa. ¿Fue a escuelas públicas? ¿Cómo fue, y cómo lo ha motivado esa experiencia?
Yo crecí en un pueblo muy pobre. Crecí cerca del delta de Mississippi, y mi experiencia escolar no fue nada especial. Crecí con una mezcla de mis padres y mis abuelos y ellos estaban realmente concentrados en asegurarse de que yo fuera una buena persona. Asegurarse de que iba a la iglesia, asegurarse de que era respetuoso con los adultos, y yo realmente aprecio esa crianza que tuve.
Ellos no eran tan conscientes de lo que pasaba en la escuela ni cómo yo estaba rindiendo académicamente. Por eso yo probablemente no me apliqué mucho, hasta que llegué a 11° grado y una maestra habló conmigo separadamente. Me mostró mi trabajo y me mostró el trabajo de otros, y me dijo que yo debía estar en clases de ubicación avanzada (AP).
Al principio yo no quería ir a clases de ubicación avanzada. ¡Iba a ser senior al año siguiente y sólo me quedaban dos clases! Pero después del verano la maestra cambió mis horarios de clase y me puso en clases de ubicación avanzada.
Eso cambió mi trayectoria. Me hizo verme a mí mismo como un estudiante serio. Fui a obtener mi licenciatura en Jackson State University, y esa fue una gran experiencia. De ahí jugué en una liga menor de baseball profesional en la organización Washington Nationals. Después vine a la universidad aquí en California. Obtuve mi maestría en Currículo e Instrucción, y obtuve mi doctorado en Liderazgo Educativo con énfasis en Capital Humano.
Cuénteme sobre su familia.
Tengo cuatro hijos. Mi esposa y yo tenemos una familia con hijos de matrimonios previos. Mi esposa también es maestra en una escuela primaria, entonces hay mucha educación en nuestra familia.
[Ser padre] es mi trabajo más difícil. Ese es el trabajo al cual estoy más dedicado y honestamente creo que eso me hace un mejor líder escolar.
Habiendo crecido en una familia pobre, ahora les puedo ofrecer a mis hijos algunas de las experiencias y las cosas que yo solamente soñé. Ese es un punto de orgullo para mí y sé que lo que me ayudó a llegar a ese punto y ser mejor padre fue tener una gran educación, haber recibido la oportunidad de ir a la universidad y tener éxito en la universidad para seguir mis estudios de posgrado. Todo niño debe tener esa oportunidad. Es un derecho. Debe ser un derecho y estoy realmente concentrado en asegurarme de que eso se convierta en realidad.
¿Cómo el ser padre ha influenciado su idea de la educación?
Es increíble, pero mientras más grandes eran mis hijos mejor me sentí como líder escolar porque realmente puedo empatizar con los padres y lo que implicó ser padre, especialmente cuando uno tiene algunas dificultades con sus propios hijos. Yo fui desde de entrar hace ocho años en liderazgo escolar pensando que sabía exactamente lo que los padres tenían que hacer por sus hijos, a realmente convertirme en socio de los padres diciendo, “Mira, todos estamos en la misma, trabajemos juntos”.
Yo creo que los padres genuinamente ven que cuando uno es padre puede empatizar con lo que ellos están viviendo, y pienso que es beneficioso porque los niños saben que están apoyados de todos lados. Entonces eso es algo en lo que he creído mucho: sociedades con los padres y asegurarme de que sus metas se conviertan en mis metas con sus estudiantes.
¿Qué piensa usted que lo hace la persona apropiada para abrir Promise Academy?
Bueno, yo pienso que fundar una escuela es difícil. Es muy, muy duro. Lo digo porque lo he hecho antes, y especialmente fundar una escuela secundaria integral grande. Yo fundé una escuela secundaria integral grande en el Valle Central de California, y cuando digo fundé, digo desde el principio. Fue un proyecto de construcción de más de 90 millones de dólares. Tuve que trabajar con padres, obtener apoyo comunitario, y realmente ser familia con nuestro grupo de padres mientras diseñábamos esa escuela. Uno se entusiasma con eso, sabiendo que posiblemente va a cambiar la trayectoria de vida de los estudiantes, como lo hizo mi maestro antes por mí. Cuando usted habla de por qué yo sería la mejor persona, esa es una pregunta difícil, pero lo que sé es que estoy totalmente comprometido a asegurar que esos padres tengan una gran escuela para sus hijos.
¿Cuál es su parte favorita de enseñar?
Yo amo enseñar. Yo todavía doy clases como profesor adjunto en la Universidad de California, Merced. Creo que lo mejor de enseñar es mirar a un estudiante a los ojos y saber que están comprometidos y descubriendo que tienen pasión por algo porque uno puede usar eso. Uno puede usar eso para llevarlos a un nivel más alto en cualquiera sea el concepto o el tema que esté enseñando. Creo que mi parte favorita de enseñar fue hacer las cosas relevantes, que es lo que haremos en Promise Academy. La estructura de la escuela está diseñada para eso. Estoy contento de trabajar con maestros para hacer de esa experiencia la experiencia escolar en Promise Academy.
¿Qué hace que Promise Academy sea única?
Lo que hace única a Promise Academy es el diseño de la escuela y el rol que nuestros padres jugaron en diseñarla. Sus valores están impregnados en cada parte de nuestro plan escolar.
No estamos reinventando nada totalmente. Estamos sacando mucho de las escuelas de más alto rendimiento de todo el país, escuelas que están haciendo muy buen trabajo con estudiantes que demográficamente son como nuestra comunidad. Les preguntamos, “¿Qué funciona, qué están haciendo?”. Y hemos aprendido que lo que funciona para los niños es personalizar su experiencia.
Hay que darles clases más chicas. En Promise Academy tenemos un índice de 23 estudiantes por maestro, y un índice de 12 estudiantes por adulto en la sala de clase. Sabemos que tenemos que concentrarnos en el aprendizaje personalizado: los niños necesitan más atención individual.
Hay que usar rotación académica para poder ofrecer conceptos por primera vez en un marco más chico. Queremos asegurarnos de encontrar a los niños donde estén. Ofreceremos reuniones de uno a uno para los estudiantes con sus maestros todas las semanas para planeamiento y establecimiento de roles.
También ofreceremos una parte muy buena de nuestro día en la escuela: una sociedad con el Tech Museum of Innovation, donde los estudiantes recibirán instrucción práctica en matemática, ciencia y tecnología. Hay que darles una oportunidad de innovar y usar su creatividad porque no queremos que pierdan eso.
¿Quién debería inscribirse en Promise Academy?
Promise Academy es una escuela para todos. Queremos trabajar con los estudiantes en el centro de su comunidad. Eso incluye a todos los estudiantes –estudiantes con discapacidades, estudiantes que están aprendiendo inglés, todos.
Si usted vive en San Jose y esta opción de escuela le gusta, entonces por favor sea parte de nuestra familia.