Sentados uno al lado de otro, los padres líderes de Innovate recibieron al Secretario Interino de Educación John King el 30 de enero en una reunión íntima para hablar sobre el trabajo del grupo para aumentar el número de escuelas públicas de primer nivel para estudiantes minoritarios y de bajos ingresos en el Área de la Bahía.
El Secretario King pidió reunirse con el grupo después de enterarse de la exitosa organización comunitaria en Redwood City, que ha resultado en muchas reformas muy necesarias, incluyendo la apertura de dos nuevas escuelas chárter de alto rendimiento.
“A mí la escuela me salvó la vida”, les dijo el Secretario King a los padres, recordando la pérdida de sus padres cuando todavía estaba en la escuela primaria. Dijo que sus primeros maestros tuvieron una influencia sumamente importante en su vida.
El Secretario King obtuvo tres títulos de la Ivy League e hizo una carrera meteórica como educador público, fundando la Escuela 
Preparatoria Chárter Roxbury de alto desempeño en Boston, y luego trabajando como Comisionado de Educación de Nueva York. Como Comisionado, King lideró la implementación de los Estándares Académicos Fundamentales (Common Core en inglés) y el desarrollo del currículo EngageNY, que ha sido altamente elogiado por educadores de todo el país.
El Secretario King escuchó atentamente a los padres mientras compartían sus historias.
Los padres líderes Patricia Lopez, Enrique Esparza y Martiza Leal de Redwood City y otros compartieron historias inspiradoras sobre su decepción por la calidad de sus escuelas locales y su necesidad de participar para lograr cambios. “Nuestros hijos no pueden esperar. Merecemos tener opciones”, dijo Esparza.
Ligia Rivera, una de las fundadoras del grupo de padres de Innovate en East Palo Alto, habló sobre la lucha de los padres al elegir una escuela para sus hijos. “No vamos a renunciar; vamos a seguir luchando”, dijo Rivera.
Karla Facundo, que vive en East Palo Alto y tiene tres hijos, compartió su experiencia con su hijo mayor, que fue a escuelas de un distrito cercano a través del programa Tinsley, que lleva a estudiantes de East Palo Alto a escuelas en ciudades cercanas más afluentes. Ahora su hijo va a Princeton University. Facundo quiere opciones de buena calidad en su área, en East Palo Alto, y quiere que estén disponibles para su hijo menor, que ahora está en primer grado.
Baylee Schwartz se mudó a East Palo Alto porque era el único lugar en Silicon Valley donde le alcanzaba el dinero para vivir. Cuando sus niños se acercaban a la edad de ir a la escuela, ella investigó el desempeño de las escuelas locales y lo que vio la sacudió. Los índices de competencia en el Distrito Escolar Ravenswood de East Palo Alto son 18% en inglés y 12% en matemáticas. “Yo quiero que mis hijos puedan ir a la escuela aquí, en mi propia comunidad”.
“Yo no me había dado cuenta de cuánto la política influencia la educación”, dijo Juana Martinez al describir cómo decidió participar en la escuela de sus hijos y como padre líder de Innovate Public Schools.
La sala estaba llena, incluyendo los padres líderes Maritza Leal y Enrique Esparza que hicieron la reunión en su casa, Paty Lopez, Juana Martinez, Norma Alvarez, Isabel Ocampo, Ligia Rivera Murillo, Juan Carlos Murillo, Baylee Schwartz, Karla Facundo, Yesenia Facundo, Yesenia Rodriguez, Alejandra Macatee, y Leasina Tangitau.
La administradora del Distrito Escolar Redwood City Maria Diaz y el vicepresidente de la Junta de Educación del Condado de San Mateo Joe Ross también asistieron, junto a personal y miembros de la junta directiva de Innovate Public Schools.
“El grupo de padres de Innovate en Redwood City fue responsable de conseguir tanto apoyo local para las nuevas escuelas, incluyendo la aprobación unánime de la junta escolar”, dijo Ross. “Están trayendo tantos cambios importantes a nuestra comunidad”.