El gobierno federal tiene un rol pequeño pero importante en la educación cuando se trata de estudiantes de bajos recursos y escuelas de bajo rendimiento. Aquí está lo que padres y líderes comunitarios deben saber sobre la nueva legislación y el rol del gobierno federal en la educación.
¿Qué es la Ley de Todo Estudiante Tiene Éxito (ESSA)?
El presidente Barack Obama aprobó la Ley de Todo Estudiante Tiene Éxito (ESSA), que entrará en vigencia en el año escolar 2017-18. ESSA es la versión más reciente de la ley K-12 más grande del gobierno federal, la Ley de Educación Primaria y Secundaria, que entró en vigencia en 1965. Esta nueva ley reemplaza Ningún Niño Atrasado (NCLB), que ha estado en vigencia desde el 2002. La ley NCLB requiere que los estados y los distritos recaben información sobre el desempeño de los estudiantes por subgrupos específicos, incluyendo raza/etnicidad. La ley NCLB también requería que las autoridades locales establecieran consecuencias para las escuelas de bajo rendimiento. Porque llegó el momento de reautorizar NCLB, legisladores y líderes de educación revisaron lo que funcionaba y los elementos de la ley que necesitan mejorar, e hicieron cambios que se verán cuando ESSA se implemente.
En general, si bien el gobierno federal tiene un rol importante en asegurar que todos los estudiantes tengan acceso a una buena educación, ESSA les da a los estados el mayor control y la mayor responsabilidad de cómo la educación pública de K-12 se ofrece en los distritos y las escuelas.
¿Cómo ha cambiado el rol del gobierno federal? ¿Y cuál es el rol del estado?
El rol del gobierno federal en educación es asegurar que los estudiantes reciban justo acceso a una educación de alta calidad. Esto ocurre de dos formas fundamentales: (1) requiriendo que todos los estados recauden y reporten información sobre cómo se desempeñan las escuelas y los estudiantes para que sea más fácil identificar dónde no hay acceso igualitario y dónde existen las mayores necesidades; y (2) asegurando que haya financiamiento justo y apropiado disponible para las escuelas y los estudiantes más necesitados.
Como bajo la ley NCLB, con ESSA el gobierno federal seguirá requiriendo exámenes anuales de matemática y lectura entre tercero y octavo grado, y una vez en la escuela secundaria. Sin embargo, bajo ESSA los estados y los distritos tendrán una responsabilidad más grande que antes en la decisión de cómo el resultado de los exámenes se considera como parte del desempeño escolar.
Una vez que la ley entre en vigencia, dependerá de los estados determinar cómo mejorar las escuelas de bajo rendimiento. Los estados podrán establecer sus propias metas para evaluar cómo están funcionando las escuelas, y podrá decidir cómo los resultados de exámenes, los índices de graduación y otras medidas de desempeño estudiantil serán incluidos en su estimación del éxito de las escuelas.
¿Cómo afectará la ley ESSA a las escuelas de California?
ESSA puede ayudar a ofrecer a los padres una forma más clara de saber cómo están funcionando las escuelas.
Hasta el 2013, los padres en California dependían del Índice de Desempeño Académico (API) para la información sobre el desempeño escolar. Durante muchos años, el estado usó el API para evaluar las escuelas y los distritos. El API ofrecía un índice de 200 a 1,000 –la meta era lograr un resultado de más de 800. El estado dejó de usar el API en el 2013 cuando cambió el sistema estandarizado de exámenes que usaba para medir el desempeño de los estudiantes.
Si bien el API no era perfecto, a muchos padres les gustaba que les ofrecía un indicador directo y fácil de entender de cómo se desempeñaba una escuela.
Las regulaciones de ESSA requieren que los estados creen un accountability system para medir el desempeño de estudiantes y escuelas, así como también identificar y ofrecer apoyo a las escuelas que necesitan más ayuda. Los estados deciden lo que van a incluir exactamente en esta medición, pero las regulaciones consideradas en la nueva ley les permiten a los estados considerar factores tales como resultados de exámenes, índices de graduación, índices de dominio del idioma inglés, índices de expulsiones o suspensiones, ausentismo escolar, y resultados de encuestas de escuelas y estudiantes.
Además, el estado puede bajar la “calificación” del rendimiento de la escuela si menos del 95% de sus estudiantes participan en los exámenes estandarizados estatales.
Este sistema de responsabilidad puede ofrecer información que les permita a los padres comparar escuelas y tomar decisiones informadas sobre las escuelas a las que irán sus hijos.
Pareciera que ESSA requiere muchos exámenes. ¿Por qué son tan importantes los exámenes? ¿No hay muchos estudiantes que eligen no participar en los exámenes estatales?
ESSA (como NCLB antes) requiere exámenes anuales en cada estado. Los exámenes estatales son una buena forma de recaudar información para saber cómo se están desempeñando los estudiantes y las escuelas. Sin los exámenes, sería difícil saber si las escuelas están logrando ofrecer una buena educación a todos los estudiantes y en qué deben mejorar. Aunque no sean perfectos, los exámenes nos dan información que necesitamos para saber dónde y cuándo hay diferencias de rendimiento entre grupos de estudiantes. Eso nos permite identificar lo que está y no está funcionando en los salones de clase, las escuelas y los distritos.
ESSA requiere que el desempeño de las escuelas se mida no sólo a través de resultados de exámenes, sino por otros factores, y California y otros estados todavía no han decidido los factores que considerarán. Pero generalmente una gran parte de cómo están rindiendo los maestros, las escuelas y los distritos se basa en el resultado de los exámenes de los estudiantes. Esa es la razón por la cual los exámenes son tan importantes, y por qué es tan importante que los padres estén informados de los detalles de cómo ESSA quiere que se evalúe el desempeño de escuelas y estudiantes.
Algunos desaprueban los exámenes estandarizados y están protestando por la participación de los estudiantes en los exámenes y la opción de no tomarlos. La mayoría está de acuerdo en que el sistema de educación actual, incluyendo los exámenes estandarizados, necesita mucho mejoramiento. Sin embargo, a pesar de sus imperfecciones, los exámenes estatales ofrecen información útil y actualmente son una de las mejores formas de hacer responsables a los maestros, las escuelas y los distritos para asegurar que las escuelas sean igualitarias y los estudiantes tengan éxito.
¿Veré cambios en la escuela de mi hijo a causa de ESSA?
Es posible que ahora no note muchos cambios en su escuela. Sin embargo, las escuelas que no están rindiendo bien a veces necesitan apoyo y fondos adicionales del estado o el gobierno federal para que puedan mejorar. ESSA requiere que los estados identifiquen las escuelas de bajo rendimiento y actúen para mejorarlas.
Si su hijo va a una escuela en la que el resultado de los exámenes estatales está entre el 5% más bajo, tiene un índice de graduación de menos del 67%, o tiene un alto porcentaje de estudiantes que no está rindiendo bien, ESSA considera que estas escuelas están fracasando y que requerirán cambios para mejorarla (y posiblemente intervención estatal).
Esto es muy importante: Las escuelas que siguen teniendo malos resultados en los exámenes no están educando bien a los estudiantes, y esos estudiantes no están recibiendo la educación que merecen.
ESSA actualmente no define las acciones específicas que los estados deberían tomar para mejorar las escuelas de bajo rendimiento, pero esto puede ser una oportunidad para los padres y la comunidad para abogar por cambios importantes en su escuela.
¿Qué piensa la gente de ESSA?
Muchos grupos de educación ven a ESSA como un paso en la dirección correcta para eliminar las diferencias de rendimiento y oportunidades porque ESSA requiere que los estados formen sistemas que muestren lo que está bien y lo que necesita mejorar. A pesar de eso, algunos tienen dudas de que el sistema vaya a ser igualmente efectivo en su medición de desempeño de escuelas y distritos, y les gustaría ver reglas más específicas sobre cómo se deben estructurar estos sistemas.
A los sindicatos de maestros les gusta que ESSA permite que los estados determinen cómo se evalúa el desempeño de los maestros, pero no les gusta que las escuelas puedan recibir sanciones por índices bajos de participación en los exámenes. En general, los sindicatos de maestros se oponen al uso de exámenes estatales para influenciar decisiones de contratos, despidos, o seguimientos del desempeño de maestros y líderes escolares, y generalmente ven los exámenes como una forma de “castigar” a los maestros y las escuelas.
Muchas organizaciones de derechos civiles como NAACP, MALDEF y la Conferencia de Liderazgo en Derechos Cívicos y Humanos han estado abogando por un gobierno federal que cumpla un rol mayor para hacer responsables a los distritos de mejorar el rendimiento de los estudiantes y las escuelas, y están decepcionadas de que ESSA transfiera tanto control a los niveles locales y estatales.
¿Cómo me puedo mantener informado sobre ESSA?
Los siguientes son buenos recursos sobre ESSA:
- An ESSA Primer for Parents – ¿Qué significa para la equidad? (Ed Trust West)
- Recurso de ESSA del Centro de Información y Recursos para Padres (CPIR)
- Publicaciones sobre ESSA y Participación de Padres en publicaciones de Semana Educativa