En Mayo de 2012, nueve niños de escuelas públicas, apoyados por el grupo Students Matter (Los Estudiantes son Importantes), entablaron una demanda contra el estado de California desafiando las disposiciones de la ley estatal que decían interfería con sus derechos a una educación de calidad.
En el verano de 2014, una corte estatal falló en Vergara v California que las leyes de permanencia de maestros eran inconstitucionales y que hacían más difícil para los estudiantes de bajos ingresos y minorías el tener acceso a una educación de alta calidad.
¿Qué es la permanencia y que tiene que decir el caso Vergara acerca de eso?
En California, la mayoría de los maestros actualmente se conceden la permanencia después dos años en un trabajo, lo que significa que no pueden ser despedido sin una razón y básicamente les garantiza un trabajo para todo de sus carreras. La lógica detrás de la permanencia es que protege la libertad académica del maestro — su capacidad de enseñar lo que sea en el mejor interés de los estudiantes —y asegura que haya un proceso justo en caso de que los maestros sean despedidos. La permanencia significa una seguridad laboral mucho más fuerte.
Vergara no decía que la permanencia de maestros es una mala idea, necesariamente. Pero si encontraban que la forma en que California había enfocado la permanencia estaba fuera de lugar en tres importantes formas.
1) California otorga la permanencia demasiado pronto. La mayoría de los estados exigen al menos tres años antes de tomar decisiones de permanencia. Sólo otros cinco estados tienen un periodo tan corto como el de California. Nuestro plazo corto quiere decir que las escuelas tienen que tomar decisiones antes de que sea realmente claro si un maestro va a ser un instructor fuerte o adecuado para la escuela.
2) Las protecciones para los maestros con permanencia son demasiado extremas. Es muy difícil y muy costoso despedir a un maestro con permanencia. De acuerdo con la corte, puede costar entre $50,000 y $450,000 concluir un caso de despido, gane o pierda. Como resultado, distritos escolares rara vez tratan despedir los maestros ineficaces, quien continúen hacer daños en la clase a la educación de miles de los niños. Esta decisión requerida y rápida para dar un trabajo permanente significa que los distritos también tienen un incentivo para despedir los maestros nuevos antes de que completan dos años, cuando es demasiado temprano para hacer juicio justo.
3) LIFO debería irse. Imagine una escuela que tiene 800 estudiantes, pero que el próximo años sólo espera tener 700 estudiantes. Como resultado, la escuela tendrá que suspender maestros. En este momento, la ley de California dice que el único factor que puede determinar quien es suspendido es la antigüedad. Por lo tanto, el maestro más nuevo, el último contratado, tiene que ser el primero en ser despedido. Esta política es comúnmente conocida como “ultimo en entrar, primero en salir” o LIFO. La corte falló que LIFO impide que los líderes escolares retengan a los mejores maestros.
En general, Vergara encontró que estos tres estatutos permiten que muchos maestros con bajo desempeño permanezcan en la fuerza educativa. Puesto que estos maestros tienen más probabilidades de prestar sus servicios en escuelas con altas necesidades en vecindarios más pobres, los estatutos tienen un impacto particularmente negativo en los estudiantes de bajos ingresos y de minorías.
¿Por qué Vergara v California importa?
Vergara es importante porque afirma la obligación constitucional del estado de proporcionar una educación de alta calidad para cada niño, sin importar raza ni ingreso. Cada niño debe otorgársele el mismo nivel de recursos y oportunidades, incluyendo acceso a un excelente maestro.
Los maestros tienen un profundo efecto en la educación de un niño, de acuerdo con una significativa cantidad de estudios. Un estudio encontró que el impacto de un estudiante teniendo durante un año un maestro sobresaliente (84º percentil) contra un maestro promedio (50º percentil) tiene un impacto estimado de $20,000 en los ingresos de ese estudiante durante su vida. Aún cuando los cambios solicitados por Vergara no aseguran de ninguna forma tener un excelente maestro en cada salón de clase —para eso tenemos que asegurarnos que los maestros estén equipados con capacitación efectiva, ambientes de trabajo cooperativos, fuerte liderazgo escolar y amplio apoyo —definitivamente ayudarían.
¿Qué quiere decir esto para mi escuela y mi hijo?
Las familias de California no verán cambios en sus propias escuelas y distritos por algún tiempo. Para el verano de 2015, la decisión de Vergara estaba siendo apelada en una corte mayor. Varios proyectos de ley en la legislatura estatal intentaron promulgar algunos de los componentes de Vergara pero fueron votados en contra. Hasta que una decisión final sea alcanzada, las leyes de permanencia estatales probablemente permanecerán igual. Mientras tanto, la decisión nos recuerda lo importante que es que cada escuela contrate y retenga excelentes maestros.
¿Qué puedo hacer?
Usted puede ayudar a su escuela a identificar a los maestros excelentes. Una manera fácil es proporcionar retroalimentación acerca de la experiencia de su hijo. ¿Su hijo está teniendo problemas con un concepto en particular, o hay algo sucediendo en casa que podría estar afectando su desempeño Todo esto es información importante para compartir. Si el maestro de su hijo está realizando un excelente trabajo, dígaselo al director. Education World tiene algunos consejos útiles de cómo puede usted identificar a un excelente maestro. O incluso mejor, escriba una carta forma al director con esta información. El Center for Parent Information (Centro de Información para Padres de Familia) tiene una guía general para escribir cartas. Si cree que la maestra de su niño es ineficaz, es importante para comunicar estas preocupaciones a un director de la programa, y para hablar como la situación con otras padres también.
Algunas escuelas involucran a padres de familia y estudiantes en el proceso de contratación por medio de consejos de revisión, constituido por padres de familia y maestros, el cual hace recomendaciones al director acerca de las nuevas contrataciones. Pregunte a su director si esto existe en su escuela.
Es importante tener en mente que aunque estas son excelentes formas de involucrarse, no son requisitos. Es responsabilidad de su escuela asegurar que su hijo sea educado por un maestro eficiente. Esa es la lección de Vergara.
Más Recursos
New York Times: Juez Rechaza Permanencia de Maestros para California
U.S. Respuesta de la Secretaria de Educación Arne Duncan
Para saber más y obtener actualizaciones en los últimos progresos de la demanda, regístrese en Students Matter.