¿Sabía que 1 de cada 5 estudiantes en California no habla inglés en su casa? Los estudiantes que están aprendiendo inglés tienen derecho a una educación de primer nivel, pero en este momento muchos no están recibiendo el apoyo que necesitan. Los distritos escolares generalmente tienen políticas y programas muy distintos para ayudar a los aprendices de inglés.
Esto es lo que los padres de aprendices de inglés deben saber.
¿Qué quiere decir que mi hijo sea Aprendiz de Inglés?
Si un estudiante todavía no habla ni entiende el inglés a un nivel que le permita participar de lleno en clases regulares ofrecidas en inglés, ese estudiante debe ser clasificado como Aprendiz de Inglés (EL, por sus siglas en inglés). La ley en California requiere que los distritos escolares les ofrezcan a los aprendices de inglés servicios adicionales para ayudarles a dominar más el inglés mientras siguen avanzando con todo lo demás que deben aprender.
Es importante saber que el dominio del inglés no es algo que se deba adquirir antes de que los estudiantes tengan acceso a todas las otras materias que la escuela enseña –ciencia, literatura, matemática, historia, arte y demás. Por ley, los distritos en California no pueden permitir que los estudiantes se queden atrás –para tener “déficits académicos irreparables”—a causa de no dominar el inglés.
¿Cómo sabe mi distrito quién es Aprendiz de Inglés?
Cuando un estudiante se inscribe en una nueva escuela, los padres completan una encuesta, la Encuesta de Idioma en el Hogar (HLS, por sus siglas en inglés), que les pregunta qué idioma habla el estudiante en su casa. Las leyes estatales y federales requieren que los distritos escolares luego evalúen el conocimiento de inglés de los estudiantes que hablan otro idioma en su casa. En California, esto se hace a través de la Prueba de Desarrollo del Idioma Inglés de California o CELDT. Entonces la Encuesta de Idioma en el Hogar identifica a los estudiantes que sean aprendices de inglés, estos estudiantes toman la prueba CELDT y, si el resultado indica que todavía no dominan el inglés lo suficiente, son clasificados como aprendices de inglés. Esto es lo que hace al estudiante elegible para recibir apoyo adicional.
Bueno, ¿entonces qué es reclasificación?
Acabamos de describir el proceso a través del cual los estudiantes son clasificados como aprendices de inglés. Pero la clasificación de aprendiz de inglés debe ser temporaria: Reclasificación significa que un estudiante ha logrado dominio del inglés y ya no es categorizado como aprendiz de inglés que necesita apoyo adicional.
¿Cómo decide el distrito si un estudiante debe ser reclasificado?
El estado de California requiere que cada distrito escolar decida reclasificar a los estudiantes en base a los siguientes criterios:
- Resultado de la prueba CELDT, que todos los aprendices de inglés deben tomar cada año
- Una prueba de “aptitudes básicas”, como lo indica el examen estatal general (actualmente el CAASPP)
- Recomendación de maestros
- Consulta y opinión de los padres
Cada distrito (o escuela chárter) usa estos cuatro factores de distinta manera para tomar la decisión. Por ejemplo, un distrito puede tener un punto promedio mínimo (eso es considerado una recomendación del docente), mientras que otros no. O los distritos pueden establecer distintos estándares para el resultado del CAASPP que un estudiante debe obtener antes de ser reclasificado.
¿Cuánto tiempo debería llevar?
El tiempo ideal depende de cuándo el estudiante empezó el programa y el nivel de dominio del inglés que tenía cuando empezó. El proceso puede llevar entre cinco y siete años. California considera a los estudiantes “aprendices de inglés de largo plazo” si han estado en el sistema seis años o más, no están progresando en su aprendizaje, y tienen dificultades académicas. Si un estudiante es aprendiz de inglés de largo plazo es porque no está recibiendo el apoyo que necesita de su escuela.
La pregunta realmente importante es si su hijo está encaminado para graduarse con las aptitudes y la experiencia que necesita para tener éxito en la universidad y la vida. El distrito se tiene que asegurar de que esté aprendiendo inglés a un ritmo razonable pero que al mismo tiempo también tenga acceso a una buena educación. Hable con la escuela de su hijo sobre cómo miden el progreso de los estudiantes y el plan que tienen para apoyar a su hijo.
¿Las escuelas chárter usan el mismo criterio que los distritos escolares para reclasificar a aprendices de inglés?
Como los distritos, las escuelas chárter tienen que usar los cuatro criterios descriptos anteriormente pero tienen cierta libertad para decidir cómo aplicarlos. Entonces las políticas de una escuela chárter pueden ser distintas a las de un distrito local u otras escuelas chárter locales.
¿Qué impacto tendrá el estatus de EL de mi hijo en el tipo de clase que le asignen?
La mayoría de los aprendices de inglés generalmente son ubicados en aulas convencionales –en las que se suman a estudiantes que no son EL. Durante un breve período del día, estos estudiantes recibirán instrucción por separado para apoyar su desarrollo del idioma inglés. En otros casos, los aprendices de inglés reciben instrucción en un aula separada. Esto se conoce como Inmersión Estructurada de Inglés (SEI, por sus siglas en inglés). Esto es menos común y debería estar limitado a los primeros años de instrucción de inglés.
Finalmente, algunos estudiantes se encontrarán en programas bilingües o de doble inmersión. En los programas bilingües, los aprendices de inglés reciben instrucción académica en su idioma nativo. Entonces los estudiantes de habla hispana pueden aprender matemáticas en español, por ejemplo. Lo mismo ocurriría en doble inmersión, con la diferencia de que todos los estudiantes en la escuela aprenden en dos idiomas. Tenemos el perfil de una escuela que sigue un modelo bilingüe con grandes resultados.
Hay mucha evidencia de que los programas bilingües y de doble inmersión bien implementados son muy efectivos para apoyar la adquisición del idioma. Aprender a leer y escribir en su idioma nativo puede ayudar a los estudiantes a adquirir esas mismas aptitudes en su segundo idioma (y viceversa). Con eso dicho, hay muchas escuelas monolingües que también trabajan muy bien con aprendices de inglés. Realmente hay muy buenos programas de todo tipo.
¿Qué debo hacer para apoyar a mi hijo?
Manténgase informado. Es nuestro deseo que al entender los elementos básicos de reclasificación, como están descriptos aquí, usted podrá abogar más efectivamente por su hijo y comunicarse con su escuela. Asegúrese de que estén recibiendo una buena instrucción en Desarrollo del Idioma Inglés, y de que estén recibiendo apoyo especial para asegurarse de que entiendan y participen del currículo. Averigüe si hay opciones de programas bilingües o de doble inmersión diseñados para apoyar a su hijo para que hable, lea y escriba en dos idiomas.
Hemos resaltado algunas áreas en las que usted tiene autoridad como padre. Por ejemplo, si quiere que su hijo sea trasladado de SEI a un aula convencional donde no estará recibiendo apoyo especial, usted puede pedirlo. Si está interesado en oportunidades para que su hijo logre dominar el inglés y otro idioma y ser bilingüe, usted puede pedir eso también. Infórmese más y represente a los aprendices de inglés participando del Comité Asesor de Aprendices de Inglés (ELAC). Cada escuela, incluyendo escuelas chárter, tiene un comité y cada distrito escolar tiene un comité a nivel de distrito con padres de estudiantes que son aprendices de inglés en sus escuelas.
Conclusión
¿Están recibiendo la ayuda que necesitan para tener dominio total del inglés y participar de lleno en un programa académico riguroso? ¿Están recibiendo una educación que los inspira y los prepara para el futuro?
Independientemente de su dominio del idioma, tienen derecho a eso y más.
Recursos para informarse más
- “Cómo su aprendiz de inglés aprenderá inglés”, del Departamento de Educación de California
- “Llamado de atención a los educadores y legisladores de California” respecto a los aprendices de inglés de largo plazo
- “Un recurso general para padres de aprendices de inglés»
- Cuando la prueba CELDT dice que no hablan inglés, pero sí lo hablan
* Queremos agradecer a Laurie de Sobrato Family Foundation y Laura Hill de Public Policy Institute of California por sus ideas y revisiones.
1 “Developing ELL Programs: Lau v. Nichols,” Letters (Correspondence); Policy Guidance, (October 15, 2015), http://www2.ed.gov/about/offices/list/ocr/ell/lau.html.
2 Laura HIll, “California’s English Learner Students” (Public Policy Institute of California, n.d.), http://www.ppic.org/main/publication_quick.asp?i=1031#fn-10. The term is elsewhere placed at six or more: Laurie Olsen, “Meeting the Unique Needs of Long-Term English Learners: A Guide for Educators” (National Education Association, March 2014), https://www.nea.org/assets/docs/15420_LongTermEngLangLearner_final_web_3-24-14.pdf.
3 Tara Williams Fortune, “What the Research Says About Immersion” (Center for Advanced Research on Language Acquisition, University of Minnesota), accessed April 8, 2016, http://carla.umn.edu/immersion/documents/ImmersionResearch_TaraFortune.html.Kathryn Lindholm-Leary and Ana Hernández, “Achievement and Language Proficiency of Latino Students in Dual Language Programmes: Native English Speakers, Fluent English/previous ELLs, and Current ELLs,” Journal of Multilingual and Multicultural Development 32, no. 6 (November 2011): 531–45, doi:10.1080/01434632.2011.611596.Elizabeth R. Howard, Julie Sugarman, and Donna Christian, “Trends in Two-Way Immersion Education. A Review of the Research.,” August 2003, http://eric.ed.gov/?id=ED483005.